Detecció de vuit càncers

Un examen de sang experimental ha permès detectar de manera precoç els vuit tipus de càncer més freqüents en un 70% dels casos, cosa que augmenta les esperances de poder detectar la malaltia abans dels primers símptomes i incrementar les possibilitats de curar-se. L’estudi, publicat dijous en l’edició digital de la revista Science, va ser realitzat a 1.005 pacients, quan el tumor encara no s’havia propagat. Els resultats podrien situar l’equip d’investigadors de la Universitat Johns Hopkins de Baltimore (Maryland), als Estats Units, liderats per Nickolas Papadopoulos, al capdavant de la cursa per comercialitzar un test que detecti el càncer.

Els científics ja han començat un altre estudi que podria durar cinc anys en el qual participaran 50.000 dones d’entre 65 i 75 anys que no han tingut mai càncer, per determinar si aquesta prova pot detectar més sistemàticament tumors sense símptomes. Les mutacions genètiques augmenten el nombre de cèl·lules cancerígenes. Els càncers detectats van ser d’ovaris, fetge, estómac, pàncrees, esòfag, colorectal, pulmó i pit. Els investigadors de la Johns Hopkins van decidir seqüenciar parts de 16 gens que muten més sovint en diferents tipus de tumors. Després van afegir vuit biomarcadors de proteïnes característiques d’aquests càncers. Aquesta combinació va augmentar molt la sensibilitat del test sanguini i va permetre detectar quin teixit de l’organisme estava afectat.

En les mostres de sang dels 1.005 pacients afectats per algun dels vuit càncers sense haver fet metàstasi encara, el nivell de detecció va variar entre el 33% i el 98% en funció del tumor, segons van explicar els científics. La sensibilitat de la prova va ser de 69% o més per a càncers d’ovari, fetge, esòfag, estómac i pàncrees, tots molt difícils de detectar de forma precoç.

La prova s’anomena CancerSEEK, i l’equip d’investigació ja ha demanat patentar el test, que costarà menys de 500 euros. “És prometedor, però es necessita investigar més”, va dir Mangesh Thorat, director adjunt de la unitat d’assajos clínics de la Universitat Queen Mary de Londres.“La sensibilitat de la prova en càncers en fase I és baixa, al voltant del 40%, i encara que es combinin les fases I i II, dona el 60%, de manera que el test segueix sense detectar una gran proporció de càncers en la fase en què volem detectar-los”, hi afegia.

Els resultats de l’anàlisi es processen amb un programa d’intel·ligència artificial que determina si hi ha indicis de càncer i en quin òrgan és més probable que es trobi. En el cas que n’hi hagi, serien necessàries més proves per confirmar el diagnòstic. L’objectiu final –explica el director de la investigació– “és desenvolupar un test de diagnòstic precoç de múltiples càncers basat en una anàlisi de sang que s’administri de manera rutinària a persones sanes”.