MEDI AMBIENT
Eliminar nitrats d’aigües subterrànies amb electricitat
Els nitrats que es troben en aigües subterrànies, conseqüència de les explotacions agràries i ramaderes, no són contaminants d’una toxicitat instantània, si bé tant per la seva concentració estesa i habitual en pous, que són font d’aigua potable, com per una exposició a llarg termini poden tenir un impacte en la salut. Ho explica la investigadora Alba Ceballos-Escalera (1994), que, dimecres passat, va defensar a la Facultat de Ciències de la UdG la seva tesi centrada en el desenvolupament d’una tecnologia que permeti, especialment en zones rurals on l’accés a tractaments d’aigües és més limitat, eliminar els nitrats de les aigües subterrànies sense generar residus. “L’objectiu és posar en marxa plantes petites que tinguin un cost baix i que es puguin implantar en aquestes zones”, assenyala la investigadora del grup de recerca del Laboratori d’Enginyeria Química i Ambiental ( Lequia ) de la UdG.
El procés que ha desenvolupat utilitza un elèctrode a l’aigua, substituint així el reactiu químic, que converteix el nitrat en un gas innocu com és el nitrogen. “És com una pila que introdueixes en un comandament. A l’aigua no hi posem un producte químic, sinó energia per depurar-la”, explica de manera gràfica la investigadora. El producte químic insuflava electrons a l’aigua, el que amb aquesta tecnologia s’aconsegueix a través de l’electricitat. D’aquesta manera, el tractament de l’aigua no genera cap residu i, alhora, s’elimina la necessitat d’afegir productes químics a l’aigua.
L’espai que ocupa la tecnologia per fer tot aquest procés és de la mida d’un contenidor d’obra i de fàcil instal·lació, explica Alba Ceballos-Escalera. A més, l’energia que cal és mínima, la qual cosa facilita la connexió a una placa solar per augmentar la seva autonomia.
Prova pilot a Navata
Navata, a l’Alt Empordà, és una població preocupada per l’alt nivell de nitrats a les aigües subterrànies i molt implicada en la seva eliminació. Per això el treball experimental es va dur a terme en aquesta població, on Lequia va instal·lar una planta pilot de tractament d’aigües subterrànies. La investigadora va poder avaluar in situ la viabilitat de la tecnologia: “Els resultats van ser satisfactoris, tot i que la tecnologia està en fase de desenvolupament.”
Alba Ceballos-Escalera va estudiar biotecnologia a la UdG i te un màster en enginyeria ambiental de la UAB. Fa cinc anys, va iniciar la tesi. “És un dels primers estudis que intenta transferir la tecnologia de la universitat a una implementació real. Encara fa falta més inversió per desenvolupar-la, però és la primera demostració en ambient real que aquesta tecnologia pot ser prometedora per a l’eliminació dels nitrats en aigües subterrànies”, remarca.
