Empreses

El nostre amic, l'androide

PAL Robotics desenvolupa robots humanoides capaços d'interactuar amb les persones a l'àmbit domèstic i industrial

Es possible adquirir robots des d'uns 20.000 euros fins a gairebé 300.000

Els ini­cis de PAL Robo­tics sem­blen sor­tits d'un garatge de Sili­con Valley, però en el cas d'aquests qua­tre joves –dos cata­lans i dos ita­li­ans– van ser els bars de Bar­ce­lona, a l'agost del 2004, “on ens trobàvem per par­lar de l'arqui­tec­tura del pri­mer robot que volíem cons­truir o dels locals de llo­guer on poder ins­tal·lar l'empresa”, explica Fran­cesco Ferro, CEO de la com­pa­nyia. Si ara encara costa de creure que els robots huma­noi­des puguin ser com­panys habi­tu­als a les llars i les indústries, fa dotze anys era pràcti­ca­ment ciència-ficció.

Dos estu­di­ants de doc­to­rat a Torí i Brus­sel·les lla­vors, Fran­cesco Ferro i Davide Faconti, jun­ta­ment amb dos engi­nyers de Bar­ce­lona, cre­ien de debò en la pos­si­bi­li­tat d'acon­se­guir androi­des útils per a les per­so­nes. Van res­pon­dre a la crida feta pel Royal Group, un grup empre­sa­rial d'Abu Dhabi (Emi­rats Àrabs), i van crear PAL Robo­tics, a Bar­ce­lona, per donar el salt al futur.

Repte acon­se­guit.

Ferro explica els ini­cis: “Havíem començat a intro­duir-nos en la robòtica a través d'un pro­jecte con­junt amb una empresa ale­ma­nya, que ens va encar­re­gar un ordi­na­dor que interactués amb humans en el joc dels escacs, però que fos capaç de moure les peces del tau­ler. Vam pre­sen­tar un robot deu vega­des més potent que el Deep Blue –la super­com­pu­ta­dora d'IBM que es va enfron­tar, i va per­dre, con­tra el lle­gen­dari campió Gary Kaspàrov, el febrer del 1996– i, a més, pro­gra­mat per moure les peces de manera autònoma.”

El grup àrab va apos­tar fort per ells i els va pro­po­sar un repte: cons­truir un robot bípede, capaç d'aju­dar real­ment les per­so­nes, amb capa­ci­tat real d'interacció. “El 2008 vam pre­sen­tar el pro­to­tip d'un huma­noide que podia recor­dar tas­ques que se li havien enco­ma­nat prèvia­ment. Va ser l'any del canvi”, asse­gura Ferro. El van bate­jar com a REEM, el robot huma­noide de ser­vei i de mida real, d'1,70 m d'alçada. i 100 qui­los de pes, “capaç d'aju­dar els humans en llocs com ara cen­tres comer­ci­als, aero­ports, hotels..., por­tant male­tes o les com­pres o andròmines pesants”, comenta Ferro. El 2010 el van començar a comer­ci­a­lit­zar i dos anys més tard en van ven­dre les pri­me­res uni­tats.

En un pri­mer moment es van fixar en el mer­cat del luxe, atès l'alt cost del robot, però aviat van donar la volta al negoci i van ofe­rir també l'opció de llo­guer. “L'androide està capa­ci­tat per donar infor­mació o entre­te­nir el cli­ent men­tre espera ser atès en fins a 32 idi­o­mes, can­vi­ant d'un a l'altre de manera ins­tantània”, explica Ferro.

Cap als bípedes.

Des del 2014, PAL Robo­tics està immers en dos pro­jec­tes ambi­ci­o­sos. “D'una banda donem forma a un robot, a qui hem bate­jat Tiago, que té només un braç i està pen­sat per ser uti­lit­zat en uni­ver­si­tats”, explica Ferro, que afe­geix que “es pot com­prar per peces, té una base mòbil, càmeres i un braç huma­noide per a la mani­pu­lació de pre­cisió”. El seu cost se situa entre els 20.000 i els 60.000 euros i, abans de l'estiu, “ja entre­ga­rem uni­tats a diver­ses uni­ver­si­tats euro­pees”, anun­cia Ferro. La pre­visió que té per enguany és de ven­dre'n cen­te­nars.

L'altre pro­jecte en què tre­ba­llen és l'Stock­bot, un robot des­ti­nat al mer­cat del comerç al detall, pen­sat per ser­vir en grans magat­zems de roba, per tre­ba­llar de nit de manera autònoma. Està pro­gra­mat per detec­tar les peces ubi­ca­des a la botiga i la seva loca­lit­zació física. La seva tasca serà la de reor­de­nar les peces que no són al seu lloc i fer la repo­sició. “Grans empre­ses del sec­tor del retail ja en han comu­ni­cat l'interès en l'Stock­bot”, asse­gura Ferro. De moment, es pot com­prar per un preu entre els 20.000 i els 35.000 euros, però també estan estu­di­ant fórmu­les de llo­guer.

Paral·lela­ment a la comer­ci­a­lit­zació dels robots –basats en codi lliure– PAL Robo­tics va ini­ciar la col·labo­ració amb cen­tres tec­nològics i uni­ver­si­tats. Per ara par­ti­cipa en qua­tre pro­jec­tes de la UE i té con­trac­tes amb uni­ver­si­tats d'arreu del món. Entre els pro­jec­tes euro­peus des­ta­quen Fac­tory in a Day, robots capaços de can­viar la línia de pro­ducció d'una empresa en menys de 24 hores, i Grow­MeUp, ginys des­ti­nats a la cura de les per­so­nes amb neces­si­tats.

“La gent encara s'ha d'acos­tu­mar a la presència dels robots en un entorn com la llar”, apunta Ferro. De moment, el preu dels bípedes no està a l'abast de tot­hom, ja que s'acos­ten als 300.000 euros per uni­tat. Tot i això, PAL Robo­tics, que ja té 30 tre­ba­lla­dors, pre­veu ven­dre'n un o dos a l'any i arro­do­nir la fac­tu­ració del 2016 cap als tres mili­ons d'euros, des dels 2,5 mili­ons de l'any pas­sat.



Identificar-me. Si ja sou usuari verificat, us heu d'identificar. Vull ser usuari verificat. Per escriure un comentari cal ser usuari verificat.
Nota: Per aportar comentaris al web és indispensable ser usuari verificat i acceptar les Normes de Participació.
[X]

Aquest és el primer article gratuït d'aquest mes

Ja ets subscriptor?

Fes-te subscriptor per només 48€ per un any (4 €/mes)

Compra un passi per només 1€ al dia