David MacMillan i Benjamin List guanyen el premi Nobel de Química 2021

La Reial Acadèmia de Ciències sueca ha atorgat aquest dimecres el Premi Nobel de Química 2021 als investigadors Benjamin List, de l’Institut Max-Planck (Alemanya), i David W.C. MacMillan, de la Universitat de Princeton (USA), pel desenvolupament de l’organocatàlisi asimètrica.

L’acadèmia ha valorat que els guardonats han desenvolupat “una nova i enginyosa eina per a la construcció de molècules: l’organocatàlisi. Els seus usos inclouen la recerca de nous productes farmacèutics i també ha contribuït al fet que la química sigui més ecològica”.

En aquest sentit, ha recordat que durant molt temps la comunitat científica va creure en general que només hi havia dos tipus de catalitzadors disponibles: metalls i enzims.

Els Nobel de Química d’aquest any “van desenvolupar un tercer tipus, l’organocatàlisi asimètrica, que es basa en petites molècules orgàniques”.

El premi a MacMillan ha estat celebrat a l’Institut Català d’Investigació Química (ICIQ) de Tarragona, ja que el científic guardonat és membre actiu del seu comitè científic assessor de de Tarragona.

El guardonat ajuda en l’avaluació de nous investigadors de l’ICIQ, assessora en recerca desenvolupada, i proposa noves línies estratègiques de recerca pel centre.

“El professor McMillan sempre ha estat un exemple d’innovació en la investigació. En les seves conferències a l’ICIQ mai deixava a ningú indiferent, i mostrava el seu talent i atreviment per dur a terme reaccions que molts pensaven que trigarien anys a poder fer-se, no només en l’àmbit de l’organocatàlisi, també en l’ús de la llum com a font d’energia”, ha destacat el director de l’ICIQ, Emilio Palomares.

MacMillan va crear el seu primer grup de recerca el 1998. Ha aconseguit molts avenços en el camp de l’organocatàlisi asimètrica i ha aplicat aquests nous mètodes a la síntesi d’una àmplia gamma de productes naturals complexos. La síntesi de molècules depèn de l’habilitat dels químics per crear molècules que permetin construir materials, emmagatzemar energia, o guarir i inhibir la progressió de malalties.

Des del seu descobriment l’any 2000, l’organocàtalisi s’ha desenvolupat en nous fàrmacs i materials. De manera independent, List i MacMillan han desenvolupat un nou tipus de catàlisi: l’organocatàlisi asimètrica, que es basa en petites molècules orgàniques, catalitzadors “econòmics i respectuosos amb el medi ambient” (sobretot quan es comparen amb metalls pesants).

L’investigador també ha treballat en l’ús de la llum com a font d’energia i de reaccions que s’han implantat en la indústria farmacèutica.